పారిస్ డైమండ్ లీగ్‌ విజేతగా నీరజ్ చోప్రా

భారత స్టార్ జావెలిన్ త్రోయర్, రెండుసార్లు ఒలింపిక్ పతక విజేత నీరజ్ చోప్రా మరోసారి అద్భుత ప్రదర్శనతో అదరగొట్టాడు. శనివారం పారిస్‌లోని స్టేడ్ చార్లెటీలో జరిగిన ప్రతిష్ఠాత్మక డైమండ్ లీగ్ మీట్‌లో నీరజ్ అగ్రస్థానంలో నిలిచి స్వర్ణ పతకాన్ని ముద్దాడాడు. తన మొదటి ప్రయత్నంలోనే జావెలిన్‌ను 88.16 మీటర్ల దూరం విసిరి సత్తా చాటాడు. 

పోటీ ఆద్యంతం నీరజ్ విసిరిన తొలి త్రోనే అత్యుత్తమంగా నిలిచింది. మిగిలిన ఐదు ప్రయత్నాల్లో మూడు ఫౌల్స్ అయినప్పటికీ, మొదటి త్రోతో సాధించిన ఆధిక్యం ఆయనను అగ్రస్థానంలో నిలబెట్టింది. హోరాహోరీగా సాగిన ఈ పోటీలో నీరజ్ ప్రత్యర్థుల్లో ఒకడైన జర్మనీకి చెందిన మాజీ డైమండ్ లీగ్ ఛాంపియన్ జూలియన్ వెబర్ గట్టి పోటీ ఇచ్చాడు. వెబర్ కూడా తన తొలి ప్రయత్నంలోనే 87.88 మీటర్లు విసిరి రెండో స్థానంలో నిలిచాడు. మిగిలిన ప్రయత్నాల్లో స్థిరమైన ప్రదర్శన కనబరిచినప్పటికీ, నీరజ్ మార్కును దాటలేకపోయాడు.

బ్రెజిల్‌కు చెందిన లూయిజ్ మారిసియో డా సిల్వా తన మూడో ప్రయత్నంలో 86.62 మీటర్లు విసిరి వ్యక్తిగత అత్యుత్తమ ప్రదర్శనతో మూడో స్థానం దక్కించుకున్నాడు.

2017లో జూనియర్ ప్రపంచ ఛాంపియన్‌గా పారిస్ డైమండ్ లీగ్‌లో పాల్గొని 84.67 మీటర్ల త్రోతో ఐదో స్థానంలో నిలిచిన నీరజ్, మళ్లీ ఇన్నేళ్లకు ఇక్కడ పోటీపడటం విశేషం. పారిస్ మీట్, 2025 డైమండ్ లీగ్ సర్క్యూట్‌లో ఎనిమిదోది కాగా, ఈ ఏడాది ఆగస్టులో జ్యూరిచ్‌లో రెండు రోజుల పాటు ఫైనల్స్ జరగనున్నాయి.

ఈ సీజన్‌ను నీరజ్ చోప్రా దక్షిణాఫ్రికాలోని పోచ్ ఇన్విటేషనల్ మీట్‌లో 84.52 మీటర్ల త్రోతో విజయంతో ఆరంభించాడు. ఆ తర్వాత దోహాలో జరిగిన పోటీలో తొలిసారిగా 90 మీటర్ల మార్కును దాటి (90.23 మీటర్లు) భారత జాతీయ రికార్డు సృష్టించాడు. అయితే, ఆ పోటీలో జూలియన్ వెబర్ తన వ్యక్తిగత అత్యుత్తమ ప్రదర్శన (91.06 మీటర్లు)తో నీరజ్‌ను వెనక్కి నెట్టి విజేతగా నిలిచాడు.

పోలండ్‌లో జరిగిన జానస్ కుసోసిన్‌స్కీ మెమోరియల్ మీట్‌లో కూడా ప్రతికూల వాతావరణంలో వెబర్ (86.12 మీటర్లు) చేతిలో నీరజ్ (84.14 మీటర్లు) ఓటమి చవిచూశాడు. అయితే, పారిస్‌లో జరిగిన ఈ తాజా పోటీలో నీరజ్ తిరిగి అగ్రస్థానాన్ని కైవసం చేసుకుని, తాను ఎందుకు ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ అథ్లెట్లలో ఒకడో మరోసారి నిరూపించుకున్నాడు.