ఒకప్పుడు అమెరికాలో పెర్ఫ్యూమ్ స్టోర్ లో వర్కర్... ఇప్పుడు ఐపీఎల్ లోనే తెలివైన బౌలర్!

ఐపీఎల్ 2025 సీజన్‌లో సన్ రైజర్స్ హైదరాబాద్ తరఫున ఆడుతున్న హర్షల్ పటేల్ గురించి ప్రత్యేకంగా చెప్పనక్కర్లేదు. డెత్ ఓవర్లలో తన మాయాజాలంతో, వైవిధ్యమైన బంతులతో మేటి బ్యాటర్లను సైతం బోల్తా కొట్టించే ఈ 'తెలివైన' బౌలర్ గురించి క్రికెట్ ప్రపంచం మాట్లాడుకుంటోంది. నిన్న రాత్రి చెపాక్ లో చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ తో జరిగిన మ్యాచ్ లో హర్షల్ పటేల్ 4 వికెట్లతో ఆకట్టుకున్నాడు. తద్వారా సన్ రైజర్స్ విజయంలో తన వంతు సహకారం అందించాడు. ఈ సీజన్ లో ఇప్పటిదాకా 8 మ్యాచ్ ల్లో 13 వికెట్లు తీసి సత్తా చాటాడు. కానీ, ఈ ఐపీఎల్ స్టార్ ప్రయాణం అమెరికాలోని ఓ పెర్ఫ్యూమ్ స్టోర్ నుంచి మొదలైందంటే ఆశ్చర్యం కలగకమానదు.

ఆర్థిక ఇబ్బందుల నుంచి ఆత్మవిశ్వాసం దాకా...

గుజరాత్‌లో పుట్టిన హర్షల్, 17 ఏళ్ల వయసులో కుటుంబంతో కలిసి అమెరికాకు వలస వెళ్లాడు. అక్కడ క్రికెట్ ఆడే అవకాశాలు లేకపోవడంతో, కుటుంబ పోషణ కోసం న్యూజెర్సీలోని ఓ పాకిస్తానీ వ్యక్తికి చెందిన పెర్ఫ్యూమ్ స్టోర్‌లో రోజుకు 35 డాలర్ల (అప్పటి విలువ ప్రకారం సుమారు రూ. 1500-1800) వేతనానికి పనిచేశాడు. ఇంగ్లీష్ కూడా సరిగా రాని ఆ రోజుల్లో, ఎన్నో అవమానాలు, ఆర్థిక ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నాడు. కానీ, క్రికెట్‌పై తనకున్న ప్రేమను, తిరిగి భారత్ వచ్చి ఆడాలనే కలను మాత్రం వదులుకోలేదు. కొన్నాళ్లకే భారత్‌కు తిరిగి వచ్చి, క్రికెట్‌పై పూర్తి దృష్టి సారించాడు.

విధ్యమే బలం.. డెత్ ఓవర్లలో కింగ్

హర్షల్ పటేల్ బౌలింగ్‌ను ప్రత్యేకంగా నిలిపేది అతని వైవిధ్యం. ముఖ్యంగా డెత్ ఓవర్లలో అతను విసిరే నెమ్మదైన బంతులు (స్లోవర్ వన్స్), ఆఫ్-కట్టర్లు, యార్కర్లు, పేస్ మార్పులు బ్యాటర్లను తీవ్రంగా ఇబ్బంది పెడతాయి. లసిత్ మలింగ, జస్ప్రీత్ బుమ్రా వంటి వారు తమ యాక్షన్ ద్వారా వేరియేషన్స్ చూపిస్తే, హర్షల్ మాత్రం డ్వేన్ బ్రావో తరహాలో తన నైపుణ్యాన్ని పదును పెట్టుకుని ఈ కళలో ఆరితేరాడు. ఏబీ డివిలియర్స్ వంటి దిగ్గజ బ్యాటర్ సైతం హర్షల్ బౌలింగ్‌ను ఎదుర్కోవడం కష్టమని గతంలో పేర్కొన్నాడు. నిన్న చెన్నై సూపర్ కింగ్స్‌పై కీలక మ్యాచ్‌లో 4 వికెట్లు (4/28) పడగొట్టి 'ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్'గా నిలవడం అతని సామర్థ్యానికి నిదర్శనం.

ఐపీఎల్‌లో ఒడిదుడుకులు.. నిలకడైన ప్రదర్శన

హర్షల్ ఐపీఎల్ కెరీర్ కూడా ఎన్నో ఎత్తుపల్లాలతో సాగింది. 2021లో ఆర్‌సీబీ తరఫున 32 వికెట్లతో పర్పుల్ క్యాప్ గెలిచి, ఒకే సీజన్‌లో అత్యధిక వికెట్లు తీసిన బ్రావో రికార్డును సమం చేశాడు. అయినప్పటికీ, ఆర్‌సీబీ అతన్ని వదులుకుంది. 2024 వేలంలో పంజాబ్ కింగ్స్ రూ.11.75 కోట్లకు కొనుగోలు చేసింది. ఈ సీజన్‌లో అద్భుతంగా రాణించినా (24 వికెట్లు), పంజాబ్ అతడిని వేలానికి విడుదల చేసింది. ఏదేమైనా, 2021 నుంచి ఇప్పటివరకు ఐపీఎల్‌లో అత్యధికంగా 102 వికెట్లు పడగొట్టి, తన నిలకడను చాటుకున్నాడు.

స్ఫూర్తిదాయక ప్రస్థానం

భారత టీ20 జట్టులోకి వచ్చి, 25 మ్యాచ్‌లు ఆడినా, ప్రస్తుతం జట్టులో స్థానం కోల్పోయాడు. కెరీర్‌లో ఎన్నోసార్లు నిర్లక్ష్యానికి గురైనప్పటికీ, హర్షల్ పట్టు వదలకుండా శ్రమించాడు. పెర్ఫ్యూమ్ షాపులో రోజు కూలీగా పనిచేసిన స్థాయి నుంచి, ఐపీఎల్‌లో కోట్ల రూపాయల విలువైన ఆటగాడిగా, తెలివైన బౌలర్‌గా ఎదగడం అతని పోరాట పటిమకు, ఆత్మవిశ్వాసానికి నిలువెత్తు నిదర్శనం. అతని ప్రయాణం ఎంతో మంది యువ క్రీడాకారులకు స్ఫూర్తినిస్తుంది. ప్రతికూల పరిస్థితులను ఎదుర్కొని, నైపుణ్యంతో, పట్టుదలతో ఎలా విజయ తీరాలకు చేరవచ్చో హర్షల్ పటేల్ నిరూపించాడు.