క్రికెట్‌లో ఎప్పుడైనా జట్టు ఓడిపోతే తొలి ప్రశ్న కెప్టెన్‌కే ఎదురవుతుంది. ఇది ఎప్పటినుంచో వస్తున్న సంప్రదాయం. ఐపీఎల్ 2026 లీగ్ స్టేజ్ ముగిసిన తర్వాత కూడా ఇదే చర్చ నడుస్తోంది. ప్లేఆఫ్స్‌కు అర్హత సాధించడంలో విఫలమైన జట్ల కెప్టెన్ల భవిష్యత్తుపై విశ్లేషణలు మొదలయ్యాయి.

టీ20 ఫార్మాట్‌లో కెప్టెన్ పాత్ర ఎంతవరకు ఉంటుందనే దానిపై భిన్నాభిప్రాయాలు ఉన్నాయి. ధోనీ ఉండుంటే చెన్నై టాప్-4లో ఉండేదని, రుతురాజ్ గైక్వాడ్ వల్ల కాలేదని కొందరు అంటుంటే.. హెడ్ కోచ్‌లు, అనలిస్టుల పాత్ర పెరిగిన ఈ రోజుల్లో కెప్టెన్ ప్రభావం తగ్గిందని మరికొందరు వాదిస్తున్నారు. ఏదేమైనా, ప్రతి బంతి కీలకమైన టీ20ల్లో జట్టుకు ఏ ఆటగాడూ భారం కాకూడదనేది వాస్తవం. ఈ నేపథ్యంలో, ముగ్గురు కెప్టెన్లు తమ బాధ్యతల నుంచి తప్పుకుంటే అటు జట్టుకు, ఇటు వారి వ్యక్తిగత కెరీర్‌కు మేలు జరుగుతుందని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.

రిషభ్ పంత్ (లక్నో సూపర్ జెయింట్స్)
లక్నో కెప్టెన్‌గా రిషభ్ పంత్ పరిస్థితి గడిచిన రెండేళ్లుగా ఏమాత్రం బాగాలేదు. రికార్డు స్థాయి జీతంతో జట్టులోకి వచ్చినా, 2025, 2026 సీజన్లలో జట్టును ఏడో స్థానం కంటే ముందుకు తీసుకెళ్లలేకపోయాడు. ఈ ఏడాది కేవలం ఒకే హాఫ్ సెంచరీతో 312 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు. తన జట్టు బలంగా ఉందని చెప్పినప్పటికీ, మైదానంలో సరైన నిర్ణయాలు తీసుకోలేకపోయాడు. తన తలలో 'చాలా ఎక్కువ గొంతులు' వినిపిస్తున్నాయని, జట్టు సహాయక సిబ్బందిపై అసంతృప్తిగా ఉన్నట్లు పరోక్షంగా చెప్పాడు. కెప్టెన్సీ భారాన్ని పక్కనపెట్టి బ్యాటింగ్‌పై దృష్టి సారిస్తే పంత్ తిరిగి ఫామ్‌లోకి వచ్చే అవకాశం ఉంది.

అజింక్య రహానే (కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్)
కోల్‌కతా నైట్ రైడర్స్ కెప్టెన్ అజింక్య రహానే మైదానం బయట మంచి నాయకుడిగా కనిపించినా, బ్యాటర్‌గా మాత్రం జట్టుకు భారంగా మారాడు. ఈ సీజన్‌లో 14 ఇన్నింగ్స్‌లలో 25.77 సగటు, 135.08 స్ట్రైక్ రేట్‌తో కేవలం 335 పరుగులు చేశాడు. ముఖ్యంగా పవర్‌ప్లేలో దూకుడుగా ఆడటంలో విఫలమయ్యాడు. ఆధునిక టీ20 క్రికెట్‌లో యాంకర్ రోల్ పోషించే రహానేకు చోటు కష్టమే. కెప్టెన్సీ నుంచి తప్పుకుంటే, అవసరమైన మ్యాచ్‌లలో పించ్ హిట్టర్‌గానైనా జట్టుకు ఉపయోగపడవచ్చు.

రుతురాజ్ గైక్వాడ్ (చెన్నై సూపర్ కింగ్స్)
చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ కెప్టెన్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్‌కు ఇది అత్యంత పేలవమైన సీజన్‌లలో ఒకటి. 123.44 స్ట్రైక్ రేట్‌తో 337 పరుగులు మాత్రమే చేశాడు. పవర్‌ప్లేలో వేగంగా ఆడటానికి ఇబ్బంది పడటం జట్టుపై తీవ్ర ప్రభావం చూపింది. మరో ఎండ్‌లో సంజూ శాంసన్ ఒత్తిడి లేకుండా ఆడుతున్నా, గైక్వాడ్ నెమ్మదైన ఆరంభాలు సీఎస్‌కేకు నష్టం చేశాయి. కెప్టెన్సీ భారాన్ని వదిలేసి, గతంలో కెప్టెన్‌గా పనిచేసిన అనుభవం ఉన్న శాంసన్‌కు బాధ్యతలు అప్పగిస్తే గైక్వాడ్ తన బ్యాటింగ్‌పై దృష్టి సారించి భారత జట్టులో స్థానం కోసం పోటీ పడవచ్చు.

మొత్తం మీద, ఈ ముగ్గురు స్టార్లు కెప్టెన్సీని వదులుకోవడం ద్వారా తమ బ్యాటింగ్‌పై పూర్తిస్థాయిలో దృష్టి పెట్టవచ్చని, ఇది వారి ఫామ్‌ను మెరుగుపరచడమే కాకుండా, వారి జట్లకు కూడా దీర్ఘకాలంలో ప్రయోజనం చేకూరుస్తుందని క్రీడా వర్గాలు భావిస్తున్నాయి.