టెన్నిస్ ప్రపంచంలో అత్యంత ప్రతిష్ఠాత్మకమైన గ్రాండ్ స్లామ్ టోర్నీ వింబుల్డన్. ఈ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో ఆటగాళ్లు మ్యాచ్ ల సందర్భంగా చెమటను తుడుచుకోవడానికి ప్రత్యేకమైన టవల్స్ ను నిర్వాహకులు అందుబాటులో ఉంచుతారు. ఇవి ఎక్కడ తయారవుతాయో తెలిస్తే ఆశ్చర్యపోతారు. వింబుల్డన్ సంప్రదాయంలో భాగమైన ఈ ప్రఖ్యాత టవల్స్‌ను మన దేశంలోని గుజరాత్‌ రాష్ట్రం, వాపిలో తయారు చేస్తున్నారు. ఒక క్లాసిక్ బ్రిటిష్ క్రీడా చిహ్నానికి ఇప్పుడు బలమైన భారతీయ బంధం ఏర్పడింది.

వింబుల్డన్ ఆకుపచ్చ, ఊదా రంగుల్లో ఉండే ఈ టవల్స్ ఆటగాళ్లకు ఒక మధుర జ్ఞాపిక. అందుకే చాలామంది వీటిని ఇంటికి తీసుకెళ్తుంటారు. ఈ ఏడాది ఛాంపియన్‌షిప్ మొదటి ఆరు రోజుల్లో 3,789 టవల్స్ పంపిణీ చేయగా, కేవలం 1,044 మాత్రమే తిరిగి వచ్చాయి. అంటే రోజుకు సగటున 457 టవల్స్‌ను ఆటగాళ్లు తమతో తీసుకెళ్లారు. ఒక్కో టవల్ ధర సుమారు £40 (దాదాపు రూ. 4,300) ఉంటుంది.

1988 నుంచి వింబుల్డన్‌కు అధికారికంగా టవల్స్ సరఫరా చేస్తున్న బ్రిటిష్ బ్రాండ్ 'క్రిస్టీ'ని 2006లో భారత టెక్స్‌టైల్ దిగ్గజం 'వెల్‌స్పన్' కొనుగోలు చేసింది. అప్పటి నుంచి, అంటే 15 ఏళ్లకు పైగా, ఈ టవల్స్ ఉత్పత్తిని గుజరాత్‌లోని వాపిలో ఉన్న వెల్‌స్పన్ ఫ్యాక్టరీకి మార్చారు. డిజైన్‌ను క్రిస్టీ బృందం చూసుకుంటుండగా, తయారీ మొత్తం ఇక్కడే జరుగుతోంది. అత్యుత్తమ నాణ్యత గల కాటన్‌తో, త్వరగా ఆరే గుణమున్న ప్రత్యేక టెక్నాలజీతో వీటిని తయారు చేస్తారు.

ఈ టవల్స్ అంటే దిగ్గజ ఆటగాళ్లకు కూడా ఎంతో ఇష్టం. రోజర్ ఫెదరర్ తన ఇంట్లో వీటిని ఒక పెద్ద కలెక్షన్‌గా దాచుకున్నానని, స్నేహితులకు బహుమతులుగా ఇస్తానని చెప్పాడు. మరోవైపు, నోవాక్ జొకోవిచ్ అయితే, టవల్స్ తీసుకెళ్లడానికే ఒక అదనపు సూట్‌కేస్ తెస్తానని సరదాగా వ్యాఖ్యానించాడు. ఎక్కువ చెమట పట్టినట్టు నటిస్తే మరిన్ని టవల్స్ ఇస్తారేమోనని కూడా జకో చమత్కరించాడు. ప్రతి ఏడాది టవల్స్ డిజైన్, ఉత్పత్తికి సుమారు 18 నెలల ముందు నుంచే ప్రణాళిక మొదలవుతుంది. ఈ పరిణామం, అత్యుత్తమ టెక్స్‌టైల్ ఉత్పత్తుల తయారీలో భారత్ సామర్థ్యానికి నిదర్శనంగా నిలుస్తోంది.